Чтобы что-либо осознать нам не дали и часу. Вскоре, после презентации, в зал вошёл сам Принимающий. Он объяснил, что для поступления в школу, надо добраться… раз мы такие слабачки… всего-навсего до жилых корпусов. Вот и всё. И мы должны быть благодарны, что нам не сказали дойти до рабочих классов. Территория школы колоссальных размеров – нам досталась прогулка по подножью горы, затем по лесу, форсирование реки, а дальше, в пустыне нужно будет найти оазис – он-то и будет конечной точкой нашего путешествия. Времени у нас неограниченно – гуляй, не хочу. С этими напутствиями нас вытолкали на улицу и были таковы.
- Никто ведь не говорил, что мы должны путешествовать группой? – с этими словами Влад обернулся в демоническую форму, взмахнул крыльями… Ещё, ещё… Но взлететь так и не смог. – Что за чертовщина?!
Кирилл замахал крыльями, но от земли тоже не смог оторваться:
- Похоже, какое-то заклинание, которое не даёт нам летать…
- Это не удивительно, - пожал плечами Богдан, - так бы все быстренько долетели до оазиса, а нас хотят проверить.
- Лучше идти вместе, - Баронесса поёжившись, обхватила себя за плечи.
- Только не надейтесь, что я вас всех вытяну на себе, - спрятав крылья, Влад пошел вперёд.
- Ты слишком много о себе думаешь, - бросил ему в след Захар.
- По крайней мере моя сила – зелёная, а не синяя, как у некоторых, - необорачиваясь и уходя всё дальше от нас, бросил Влад.
Долго идти не пришлось. Мы подходили к расселине, перед которой метался Влад.
- Да… Далеко ты от нас не оторвался, - подойдя к краю, хмыкнул Захар.
Влад резко выбросил руку, схватил Захара за горло и, подвесив его над обрывом, прошипел:
- Ты что-то сказал?
Захар, хватаясь пальцами за руки Влада, пытался втянуть себя обратно на твёрдую почву. Но его попытки ни к чему не приводили, он лишь выронил свою книгу, и та, трепеща страницами, полетела вниз. Всё лицо его побагровело, вены вздулись на шее, а глаза, казалось, сейчас вылезут из орбит. А Влад спокойно стоял и смотрел на своего обидчика.
- Довольно! – я подошёл сзади к Владу, намереваясь оттащить его подальше от расселины.
Но он резко повернул голову в мою сторону и оскалился:
- Только попробуй до меня дотронуться! Не забывай – смерть на моей стороне.
- Да пошёл ты! – зубы показывать и я могу, нас этим не напугаешь.
Всё же я дёрнул задиру, и мы все втроём покатились по камням подальше от обрыва. Влад бросил Захара и, подмяв меня под себя, приложил свою ладонь к моей груди. Его рука начала наливаться тьмой… Баронесса всхлипнула, Богдан пытался звать Влада, Кирилл и Глеб помогали встать Захару, а Умник просто сидел в сторонке и смотрел на всё происходящее.
Моя одежда начала тлеть, ткань под рукой Влада теряла свой цвет и распадалась, как-будто ей было уже много веков. Ещё чуть-чуть и моё сердце остановится… Но секунды превращались в минуты, а больше ничего не происходило. Тут меня разобрал смех:
- Да ты убил мою рубашку!!! Ей бы ещё жить и жить! Дома её ждут детишки! Как ты жесток!!! – причитал я.
Влад на долю секунды смутился, но, быстро взяв себя в руки, прошептал:
- Я могу ведь убить тебя и без волшебства…
Тут подлетел Богдан и, стащив своего брата с меня, начал осматривать мою грудь:
- М-да… Пациент скорее мёртв, чем жив – рубашке определённо конец, - вокруг все начали подхихикивать.
- Смейтесь, смейтесь, посмотрим, что вы будете делать, когда вам понадобится моя помощь, - Влад сел на валун и начал смотреть в небо.
- Есть хочется… - как бы между прочим проронила Баронесса.
- Да… Я бы не прочь перекусить, - отозвался Глеб.
- Я уже не ел несколько дней, - протянул Захар.
- Надо либо побыстрее добраться до жилых корпусов, либо, действительно, раздобыть еды, - сказал Богдан, посмотрев на расселину.
- От сюда всё прекрасно видно – и реку, и лес, и пустыню - без способности к полёту, мы не скоро доберёмся… - Кирилл присел рядом с Умником и стал смотреть чем тот занимался.
Умник чертил какие-то руны, они вспыхивали красным и тут же стирались, лишь немногие загорались зелёным и оставались на земле:
- Если бы у нас были бы брёвна, мы смогли бы построить мост… - медленно выговаривая каждое слово, сказал тот.
- Только, если ты не заметил, то здесь ни одного деревца не растёт, - повернувшись к нам сказал Влад.
- Трое из нас могут попросту вырастить дерево, - не унимался Умник.
- Что ты имеешь в виду? – я внимательно посмотрел на умника.
Теперь все взоры устремились на нашего гения.
- Богдан, если мне не изменяет память, имеет силу жизни, так пусть создаст жизнь – вырастит дерево; у Кирилла оживает всё, о чём он пишет? Так пусть напишет о чём-нибудь, что поможет построить нам мост. Захар, ты можешь прочитать про мост, про дерево, в конце-концов – и они будут…
- Да, только ты забыл, что из-за небольшого недопонимания в наших рядах, я уронил книгу в пропасть и читать теперь мне нечего! – последние слова Захар просто выкрикивал, зло глядя на Влада.
- Ладно, тогда я и Кирилл попытаемся что-нибудь сделать, а остальные – займитесь всё же ужином, - Богдан отошёл в сторону и начал водить рукой над землёй.
- Но что мы можем придумать с ужином? За весь день я не заметила ни одного живого существа! – Баронесса озиралась по сторонам.
- Кто у нас тут главный по животным? Призыв, вроде? Так? – Влад зло ухмыльнулся, глядя на меня. – Вот и призови нам корову или на крайний случай курицу…
- Я бы сейчас целую лошадь съел, - мечтательно произнёс Глеб…
- А я…
Все звуки вокруг стали утихать, как-будто все и вся было далеко… Я представил себе лошадку, она плыла к нам и становилась всё реальнее и реальнее:
Вдруг, из ниоткуда появилась и открылась маленькая дверца. Из неё охапками вываливались синие вьюнки. Взззззззз… Около моего носа комариком вилась маленькая полосатая лошадка.
Еще пару раз взмахнув своими прозрачными крылышками, она оттолкнулась копытцами от моего носа и была такова – только мы её и видели…
- Лошадь заказывали? – ошарашено пролепетал я…
- А нельзя что-нибудь побольше? – Глеб улыбался.
- И помедленнее, - Баронесса задумчиво разглядывала цветы.
Я пробовал еще несколько раз вызвать хоть какое-нибудь подходящее животное, но всё было либо настолько мелким, либо настолько быстрым, либо и то и другое вместе, что в этот день мы остались голодными. Весело было, похоже, только Владу – он хохотал от всей души (если таковая, конечно у него присутствует), глядя на мои бесполезные попытки.
Решив немного передохнуть, мы стали наблюдать за Богданом и Кириллом.
- Ладно, Богдан, не переживай, смотри, траву ты уже вырастил по колено, ничего, с деревом получится в следующий раз, - с этими словами Кирилл подошел к краю расселины.
Он выдернул перо из своего крыла и воткнул его себе в руку, как делал совсем недавно Показывающий. Кровь потекла по руке и стала скапливаться у Кирилла в ладони. Подождав немного, он выбросил руку вперёд и крикнул что есть мочи:
- МООООООСТ!!!
Красные нити натянулись от одного края к другому, с них до сих пор капала кровь – как-будто какое-то существо разодрали на ленты и повесили всё это как гамак.
- Наверное, если бы ты кричал ещё громче, то в горах был бы обвал и расселину просто завалило бы камнями, - Влад расстилал плащ на земле, намереваясь лечь спать, - это был твой план?
Кирилл рванул было к Владу, но Глеб схватил его:
- Ты что? Он сам ничего сделать не может, вот и бесится. Не обращай внимания.
- Ладно, давайте ложиться спать. Завтра будем думать что делать дальше, - Богдан скрылся в зарослях своей травы, которая уже была выше его роста.
Ночь прошла спокойно, но вот утро… Все проснулись жутко голодными, и это не располагало к дружеским разговорам.
Я слышал как все потихоньку просыпаются и встают, начались мелкие перепалки. А мне даже глаза открывать не хотелось – я лежал на холодной земле и вспоминал дом: Матушка готовила завтрак… Похоже, жареные яйца с мясом и луком. Отец сидел за столом и читал очередной свиток, рядом на табуретке вылизывал свой хвост синий Кысь. Тёплый, мягкий, ласковый котик. Но вот он поднял свою мордочку и глянул прямо на меня, посмотрел и пошёл ко мне. Кысь, как же мне тебя не хватает… Сквозь полудрёму я начал различать возбуждённые голоса своих «согрупников». Они становились всё громче и возбуждённее. Я приоткрыл один глаз: ребята столпились около … моего портала-двери!!!
- О! Артур проголодался и всё же решил попробовать ещё раз что-нибудь вытащить из своих закромов!
- Теперь, чтобы то там ни было, мы его не упустим!
Послышался лязг вынимаемого оружия. Все напряглись и замерли…
«Странно, кого же я вызвал? Ведь я никого не звал…»
Дверь открылась, запахло жареными яйцами и мясом, и к нам на встречу вышел… КЫСЬ!!!
Моему удивлению не было предела. И удивлению Кыся, похоже, тоже – перед его носом замахало сразу несколько кинжалов. Каким-то образом, просочившись сквозь эту мясорубку, Кысь позеленел в цвет выращенной Богданом травы и скрылся в зарослях.
Обозлённые, одурманенные голодом ребята, скашивая перед собой зелёные сочные стебли, преследовали… моего кота!
- СТОЙТЕ!!! Это мой кот! Не трогайте его! – я рванул вслед в значительно поредевшие травяные джунгли.
Первую я догнал Баронессу:
- Это мой кот! Останови их!
- Кот? Твой? Но зачем ты его призвал?
- Не сейчас! Мой кот! Его надо спасти. Я не настолько голоден, чтобы его есть!
- А я – настолько…
- Баронесса! Пожалуйста, я обещаю, что призову что-нибудь значительно вкуснее кошки!
- И больше…
- Что? – мимо пролетел Кысь и опять скрылся в зарослях, - больше? – следом пронеслась мужская часть нашей группы.
Я перевёл взгляд опять на Баронессу:
- Да, что-то что вкуснее и больше кошки! Я обещаю! – быстро протараторил я.
Баронесса вскинула руки кверху и из пальцев повалил… белый дым. Ветер дул от меня, поэтому её колдовство меня не затронуло, чего нельзя сказать о других – через пару мгновений послышался первый… смешок? Чуть правее от нас с Баронессой кто-то захихикал. И вскоре по всей горной долине стоял неудержный смех. Я посмотрел вопросительно на Баронессу, она лишь пожала плечами и пошла на звуки веселья.
Пред нами предстала… можно было бы сказать – печальная картина, если бы не ребята, лежащие на земле, обхватившие животы и …глупо хихикающие.
В нескольких метрах от них лежал Кысь и …тоже хихикал… Вы когда-нибудь видели смеющихся котов? Я тоже нет – он лежал на траве, одну лапку вытянул вперёд, а второй прикрывал мордочку. Всё тельце его вздрагивало, меняя цвет с зелёного на красный, с красного на чёрный, с чёрного на рыжий, а хвост то скручивался в колечко, то раскручивался.
Я взял его на руки, но он всё никак не мог прийти в себя. Подул ветерок, унося с собой оставшиеся клочки белого дыма. Ребята начинали приходить в себя, удивлённо оглядываясь по сторонам.
- Я ни о чём даже спрашивать не буду, - Богдан вставал, отряхивая штаны.
- Похоже, мы не правильно поняли Артура – он хотел не накормить, а всего лишь размять нас утренней зарядкой, - Умник развернулся и побрёл к расселине.
- Да, ладно, что вы носы повесили? Сейчас будем завтракать! – все обернулись и посмотрели на меня с надеждой.
- Сейчас-сейчас. Сосредоточусь…
Все смотрели на дверь-портал. Она открывалась – послышалось кудахтанье…
- Готовьтесь! Похоже, оно большое!!!
- Не отвлекайся, Артур!
Дверь закрылась и опять открылась – потянуло сыростью и запахло грибами. Из дверцы выбежала маленькая ящерка… По всему её тельцу пробегали разряды молнии, и она слабо светилась. Посмотрев на нас, она убежала в траву. Кысь, спрыгнув с моих рук, помчался за ней.
- Артур! Ты обещал больше кошки и, самое главное – вкуснее!! – Баронесса возмущенно посмотрела на меня. – Всё же, похоже, придётся закусить сегодня кошатинкой!
- Стоп, стоп, стоп! Ты же видела – произошёл сбой. Сейчас. Всё будет. А вы не стойте как вкопанные, ловите!
Я закрыл глаза…
Появилась новая дверь – огромная, в два человеческих роста – опять послышалось кудахтанье.
К нам выходила огромная птица – у неё были очень маленькие крылья, непозволяющие летать, и четыре ноги. На вид она смахивала на попугая-переростка. Она открыла свой огромный чёрный клюв и заверещала.
- Да, сделайте же что-нибудь! Похоже, на главное блюдо сегодня будем мы!
Влад подбежал к птице сзади и схватил её за перья хвоста. Его рука почернела, и вместе с ней начали чернеть перья… и отваливаться. Через минуту перед нами стояла полностью ощипанная «курица». Ей явно это не понравилось – она махала своими ножищами, стараясь нас раздавить…
И тут из зарослей, гордо вышагивая, вышел Кысь. В зубах он держал хвост ящерицы, таща несчастную за собой. Сев, Котяра, поглядел на наши салочки с попугаем и выпустил ящерку. Та, не веря в своё счастье, ломанулась прямо под ноги птицы. Немного оторопев от наглости «обеда», попугаище всё же не растерялся и поймал ящерицу. Послышался хруст ломаемых костей… Но, видать, в земноводном что-то замкнуло, и последняя молния, пробежавшись по тельцу несчастной, сразила лысого монстра наповал.
- Ну, что же, мужчины закончили охоту. Спасибо, Влад, что ощипал курочку… Кто мне поможет её теперь разделать? – Баронесса делово осматривала добычу.
Сегодня мы ложились спать сытыми и довольными, и ближайшее будущее не казалось теперь таким уж беспросветным.
