Я позволил себе расслабиться и впасть в спасительное состояние бессознательности. Не знаю сколько времени меня не было, но очнулся я из-за громкого шёпота.
- Я еще раз повторяю – мы забираем его! Вы обещали, что с ним ничего страшного не произойдёт!
- А разве произошло? Он в порядке!
- Да, только вот вас никак не трогает, что его чуть живьём не сожрали?! Он здесь не останется ни минуты больше!
- Вы не можете его забрать! Он – собственность Повелителя!
- Он не собственность и не раб!
- Пока что…
- Это не ваше дело!
- Но ошейник вам должен о чём-то говорить?!
- Это уже наши проблемы, и мы сами с этим справимся!
- Оставьте его! Я многому могу его научить!
Послышалась какая-то возня, как-будто кто-то кого-то схватил, и этому кому-то это очень не понравилось.
- Довольно, вы, оба! Похоже, он уже очнулся. Демон, мой сын вполне ясно дал вам понять о наших намерениях, и вы… – шёпот становился всё тише и тише, и я уже не мог разобрать слов.
Я лежал на животе, и голова моя была повёрнута в сторону стены, поэтому я понятия не имел о том, что сейчас там происходит…
Хлопнула дверь. Кто-то вздохнул и подошёл к моей кровати.
- Артур, как ты себя чувствуешь?
Я повернул голову. Передо мной стояла женщина, чуть склонившаяся ко мне. На вид ей было 35-40. Одета она была во всё чёрное, а в руках держала маленького котёнка цвета мазута, который очень спокойно сидел у неё на руках и, такое чувство, что внимательно и серьёзно смотрел на меня.
- Спина болит, - только и нашёл, что сказать я.
- Ничего, - мягко ответила она. – Я положила на спину компресс, скоро тебе станет полегче. А когда доберёмся домой…
- Домой?
- Ты совсем меня не узнаёшь, - горько сказала незнакомка.
«Где-то я уже слышал её голос… Ах, да! Именно тогда, у Демона! Это он! Но КТО она?»
- Ничего, - взяв себя в руки, проговорила моя доброжелательница. – Надеюсь, когда мы вернёмся ты хоть что-нибудь вспомнишь. Отдыхай пока, пусть травы начнут действовать в полную свою силу, а я пока распоряжусь, чтобы подали нашу карету.
Женщина вышла, оставив дверь приоткрытой. Я закрыл глаза. «Кто же она?» - вопрос всё крутился у меня в голове, перед глазами у меня всплыло её лицо – серьёзные глаза, чуть надменный взгляд, губы плотно сжаты. Тепло разлилось у меня по спине. Около уха что-то заурчало… Заурчало? Я дёрнулся, маленький чёрный шерстяной комочек, цепляясь за компресс, вместе с оным, полетел на пол. Успев извернуться, он приземлился на четыре лапы и… его шерсть поменяла цвет – он стал РЫЖИМ??? Громко мяукнув, он опять забрался на мою кровать. Прошел по моим ногам, залез на ягодицы (спасибо без когтей!) и пошел по спине. А вот это уже лишнее!
- Эй! Брысь! – двинуться я боялся, чтобы в очередной раз котяра не брякнулся с меня, при этом цепляясь своими коготками уже за мою несчастную спину.
Я пытался поймать его – можете представить себе – парень лежит на животе, руки параллельно телу, согнуты в локтях, а пальцы шуруют по спине, пытаясь поймать мелко-пушистого нарушителя покоя, который без труда уворачивается и продолжает себе преспокойненько шествовать дальше к моей голове. Причём, мелкий не доставлял мне пока что никакого дискомфорта, а вот мои движения вызывали тянущую боль во всей спине. Смирившись с поражением, я устало рухнул на подушку и опустил руки. Взмуркнув, рыжий гордо дошёл до своей цели, понюхал моё ухо и устроился у меня на голове.
- КЫСЬ! Это что такое? Ты что тут натворил? Я просила тебя лишь приглядеть за Артуром, а ты что делаешь?
Кысь прижался к моей голове и зажмурил глазки.
- Иди к отцу, скажи, что мы готовы ехать.
Усатый нянь, понурив голову, выбежал из комнаты.
- Прости его, он ещё маленький, иногда позволяет себе подурачиться. Ну что, ты сможешь встать?
- Да, конечно! – мне очень хотелось показать какой я сильный и, что мне совсем уже не больно.
Я вскочил. Резкая боль шибанула меня от пяток до макушки. Возможно, я и готов был встать, но вот моё тело – нет. Гримаса боли отразилась у меня на лице, но я всё же устоял.
- Отлично, молодец! – сделав вид, что ничего не заметила, сказала женщина. – Пойдём потихоньку.
Выйдя из «Клуба», мы сели в просторную чёрную карету. «Похоже, моим спасителям очень нравится чёрный цвет. Как бы я не попал из огня да в полымя»!
Теперь уже синий Кысь пролез через приоткрытое окошко и, устроившись на коленях у своей хозяйки, тяжело вздохнул.
- Ладно, поехали. Отец приедет позже.
Карета тронулась. Мы ехали молча. Похоже, что удобно было только котяре – он развернулся пузом кверху и, ловя руку моей незнакомки, требовал, чтобы его гладили по животику. Моя покровительница либо не знала что сказать, либо пока что не хотела разговаривать. Я же ни о чём думать не мог – сидеть мне было больно и, хотя карета была большой, но всё же она тоже подскакивала на ухабах и неровностях дороги. Каждый такой прыжок отдавался у меня в спине вгрызающейся болью. Очнувшись от своих размышлений и заметив моё состояние, женщина предложила мне лечь. Постоянное покачивание кареты усыпило меня и весь остаток пути я проспал.
Пробуждение было… МОКРЫМ! Маленький хвостатый, теперь опять уже рыжий, поганец с усердием лизал мой нос.
- Пошёл вон! – я скинул мерзавца на пол.
Тот выгнулся дугой, глаза вспыхнули красным и убежал.
«За что мне эта рыжая напасть?»
В карете кроме меня никого не было, да и находиться в ней мне надоело. Так как я был один, я позволил себе немного себя пожалеть – вставая с сидения я стонал как древний старик, аж самому стало противно. «Нет, жалеть себя вредно! Бери скорее себя в руки, пока никто не увидел это безобразие!»
Я вылез из кареты. Было прохладно, вечерело. Карета стояла в просеке, которая вела к большущей поляне, на которой стоял каменный двухэтажный дом. Я был готов увидеть что угодно – от полных развалин, до чёрной башни, но такое… Милый ухоженный домик, весь утопающий в цветах с фонтаном перед входом…
Заходящее солнце сейчас как раз светило на парадный вход, делая дом ещё более уютным. Белый Кысь мчался на всех парах к открытым дверям.
- Кысь! Кыысь! Кыся-кыся-кыся! Иди ко мне!
Малой остановился перед парадной лестницей и недоверчиво, с укором поглядел на меня.
- Да ладно, что ты на больного вампира обижаешься? Ну, мало ли, что я ляпнул с просони! Ну, иди!
«Мне показалось, или он действительно обрадовался?»
Набирая скорость, лохматое бедствие летело на меня и со всего размаху вскарабкалось мне на плечо, как-будто я был деревом. Сзади что-то шумно приземлилось, и Кысь мгновенно посинел.
- Смотрю, вы уже подружились? – я развернулся и увидел неподалёку от меня вампира. – Пойдём в дом, а то твои раны опять открылись, нужно тебя перевязать.
- Вы – хозяин дома?
- Как ты догадался? – ухмыльнувшись, вампир сложил крылья и обернулся в человека.
Передо мной стоял высокий, статный мужчина лет 40, с длинными белыми волосами.
Одет он был в длинный чёрный камзол с красными отворотами, облегающие кожаные штаны и высокие сапоги. Ансамбль завершал чёрный плащ с высоким воротом, изнутри подбитый красным атласом. На руке у него сидела огромная летучая мышь.
- Это вы вытащили меня, когда я упал к жукам?
- Давай поговорим позже, мне нужно отослать срочно письмо. Заходи в дом, Матушка наверняка тебя уже заждалась.
Мы вместе поднялись по лестнице. Я пошёл к парадным дверям, а хозяин-вампир направился к башне, которая была прилеплена прямо к дому.
Я вошёл в просторный светлый холл. Кысь почернел и рванул в какую-то неприметную дверцу. Я огляделся вокруг – всё казалось каким-то знакомым, как-будто я здесь уже бывал. Я поднялся на второй этаж и пошёл по коридору. Дойдя до самого конца я остановился напротив двери, на которую падал лучик солнца. Странно, но у двери не было ручки. Я коснулся её и вдруг… она открылась. Я вошёл в просторную комнату. Ничего особенного – большая кровать, шкаф, стол, стул, небольшой камин и перед ним уютное кресло. Была в комнате ещё одна дверь, вела она в ванную комнату.
- Ты нашёл свою комнату?! – в проёме двери стояла хозяйка дома с Кысем на руках.
Котяра спрыгнул, и неторопливо направился к креслу. Взобравшись на него, он сел и стал смотреть на камин, а потом чихнул, и огонь быстро разгорелся, весело потрескивая поленьями.
- Ну ты и наглец! – женщина улыбнулась, а котя, фыркнув, свернулся калачиком и прикрыл нос хвостом, делая вид, что никого больше не замечает.
- Пойдём, Артур, надо что-то делать с твоей спиной.
- Спасибо, с моей спиной всё в порядке, не надо с ней ничего делать, - я отошёл назад на несколько шагов.
- Знаешь, я бы оставила тебя и твою спину в покое, в конце-концов, это твоё дело, но твои раны сильно кровоточат и ты запачкаешь мне всю мебель в доме…
Мне стало стыдно – здесь так хорошо ко мне относятся, а я верчу носом…
- Простите… Куда нужно идти?
- Пойдём за мной.
Мы опять спустились на первый этаж, и женщина прошла в ту самую неприметную дверцу, куда шмыгнул Кысь в самом начале. Я прошёл следом. Мы оказались в полуподвальном помещении. По всему периметру комнаты на стенах были развешаны полки, на которых стояли баночки, банки, пузыри, колбы, в которых лежали молотые, мятые, в воде и ещё в чём-то травы. Некоторое содержимое до сих пор булькало и парило. Кое-где на стенах были развешаны травы, куски коры, висели скелеты небольших животных. В самом дальнем углу стоял огромный дубовый стол, на котором стояла маленькая тренога с висящим на ней котелком. В котелке что-то булькало. А вот посреди комнаты стоял ненавистный мной операционный стол. Как раз на него и указывала моя хозяйка:
- Давай, садись. Придётся разрезать твою рубашку, чтобы не тревожить спину.
Понурив голову, я залез и сел на стол. Холодные ножницы чуть коснулись моей поясницы, от чего я вздрогнул.
- Какой же ты неженка! Посиди, я подойду через пять минут.
Я сидел и рассматривал содержимое полок. Вдруг кто-то крепко схватил меня за плечо и приложил к моей несчастной спине тёплый компресс. Жгучая боль пробежалась по всем моим ранам, заполняя все углубления и проникая внутрь, всё ближе и ближе к позвоночнику. Я задёргался, но меня держали крепко, непроизвольный стон вырвался как освободившаяся из клетки птичка.
- Хватит! Пожалуйста, достаточно! – сжав зубы, проскрежетал я.
- Меня это всегда поражало – он может терпеть неимоверные пытки покруче любого взрослого, но как только его начинают лечить, он скулит как малыш, который порезал пальчик! – в дверях стоял хозяин дома и недовольно хмурился.
Целительница уже обработала мне всю спину и переходила к рукам и ногам, мягко промачивая тампоном укусы жуков. Каждое прикосновение приносило мне неимоверную боль, как-будто что-то буравило и сверлило меня. Я продолжал дёргаться и никак не мог взять себя в руки. Меня жутко раздражали хмыканья вампира и я всё больше начинал злиться.
- Достаточно! – я соскочил со стола, как только почувствовал, что хватка ослабла. – Вы привезли меня сюда, чтобы просто посмеяться надо мной?
- Артур…
Я обернулся и посмотрел на женщину:
- Простите, но мне здесь делать нечего, я и так уже злоупотребил вашим гостеприимством, - я попытался обогнуть, стоящего у входа вампира, но у него были другие планы на меня.
Он резко обхватил рукой мою шею, развернув меня спиной к себе.
- Что вы себе позволяете?! Отпустите меня!
- Нэш, не надо, он вспомнит сам, - как-то тихо и неуверенно проговорила хозяйка.
- У него было достаточно времени, я всего лишь помогу ему.
Вампир вытащил небольшой чёрный камень и приложил к моему ошейнику. Тотчас я почувствовал, как ненавистный мне «ремешок» сполз с меня и ещё в полёте рассыпался в прах.
Счастью моему не было предела! Но в это же мгновение, я почувствовал, как острые клыки вонзаются мне в шею. Боли я не почувствовал, но тут воспоминания нахлынули на меня: отец приводит меня совсем ещё маленького в наш новый дом, Матушка приезжает к нам, и теперь она живёт с нами, моё первое столетие… Картинки воспоминаний мелькали у меня в голове с неимоверной скоростью, казалось, голова сейчас распухнет и лопнет, невыдержав такого количества информации. Отец отпустил меня и я рухнул на колени, держась руками за голову. Открыв глаза, я увидел перед собой Кыся – он внимательно наблюдал за мной.
- Артур, ты как? – передо мной стояла моя… бабушка. Но я никогда ТАК её не называл.
- Матушка…
