Уже прошло больше двух недель, как я отдал корзину с кровавыми яблоками Повелителю. Да, он был слегка (слегка!) удивлён качеством и количеством яблок, но лишь махнул рукой слугам, чтобы они забрали у меня корзину. Он не стал ни о чем спрашивать, лишь сказал, что за мной придут. И вот я ждал. Я был свободным пленником – никто меня, собственно, не держал, но и уходить было нельзя.
«Ладно, хоть отдохну». Подумал? Получай – в дверь постучали. Я открыл дверь, передо мной стоял слуга-вампир:
- Повелитель приказал Вам прибыть в «Клуб» и пройти отборочный тур.
- … И?
- Это всё, - слуга развернулся и чинно отправился восвояси.
«Прекрасно! Опять пойди туда не знаю куда и сделай то… Да, а чтобы такое сделать? Ладно, будем, как всегда, действовать по ситуации».
Я вышел из замка и полетел в сторону города. «Будем надеяться, что некий «Клуб» находится в городе… А то, если он в замке, все будут очень долго надо мной смеяться…»
Я летел над полем. Быстро. Очень быстро. Крылья машут, легкие работают как меха. Ветер обдувает разгоряченное лицо. Я касаюсь руками травы – так низко я лечу – она такая мягкая... Я люблю летать! Я свободен, когда летаю. Но тут что-то (или кто-то?) задело моё крыло – и я кубарем качусь по… ох… ЖЁСТКОЙ траве, вырывая её пучками. Небо-земля-небо… Тьфу, трава вперемежку с землёй забились мне в рот и нос… И я вижу лишь хохочущее, всё уменьшающееся, красное пятнышко, направляющееся в сторону города. Я откинулся на землю. «Странно, что я не сломал крылья. Ну, да ладно, нужно лететь». С трудом встав и отряхнув, насколько это было возможным, одежду, я взлетел. М-да… Теперь я летел как инвалид. «Интересно, а инвалиды летают? Почему нет?» Каждый взмах давался тяжело и, конечно, до города я добрался не к середине дня, а уже ближе к ночи. «Расспрашивать сейчас кого-то о чем-то по крайней мере глупо – только перепугаю народ. Нужно найти таверну». С этими мыслями я тащился к центру города.
- Не может быть! Артур, это ты??? – из соседнего переулка вышла девушка, её рыжие волосы…
- Елена? Что ты тут делаешь?
- Что Я тут делаю? Я тут ЖИВУ! А вот что ТЫ тут делаешь, да ещё в таком виде!!! – она подошла ко мне и выудила пару веток, травинок, цветочков из моих волос и, как-будто предъявив неоспоримые доказательства, сунула их мне под нос. – Что это?
- Эээмм.. Это? Ну, несчастный случай – столкнулся с кем-то в поле, пока летел сюда…
- Судя по твоему виду, столкнулся ты с пролетающим мимо паровозом… Ладно, пойдём ко мне домой, приведём тебя в порядок.
- Эммм…
- Да, не бойся ты, обещаю, приставать не буду, - пролепетала Елена, оставив меня с отвисшей челюстью и поплыв в неизвестном мне направлении.
«Что мне терять? Хотел у местных расспросить что и как – вот, пожалуйста, сама судьба мне помогает».
Дома Елена стащила с меня практически всю одежду (кое-что я наотрез отказался отдавать, хотя, Елена и это собиралась забрать) и отправила отмываться. После, со словами «утро вечера мудренее», отправила меня спать. Не могу сказать, что я сильно сопротивлялся… Пробуждение моё было не из лучших – всё тело болело и горело… Горело… Горит!!!
- Ах! – я дёрнул рукой и что-то холодное выплеснулось мне на живот. – Чёрт!
- Что ты как маленький? – Елена сидела у моей кровати с ваткой в руке, пытаясь продолжить мою экзекуцию. Я же отмахивался как мог до тех пор пока просто не свалился с постели.
- Всё, Елена! Достаточно!
- Какие мы нежные! – фыркнула Елена и начала собирать свои инструменты пытки. – Я всего лишь промыла твои ссадины, чтобы они не болели.
- Да, теперь они не болят, они теперь ГОРЯТ!!! – прошипел я. – Ненавижу, когда меня лечат!
Елена молча вышла, оставив меня один на один с моей совестью.
Когда же из кухни начали раздаваться восхитительные запахи еды, совесть победила и посоветовала всё же помириться. Так я и сделал.
- Елена… - приоткрыв дверь, я просунул на кухню голову.
- Садись, будем завтракать.
Моя улыбка появилась у меня на лице… и тут же сползла под грозным взглядом главного повара. Ели мы в полной тишине. Лишь покончив с завтраком, Елена спросила:
- Что на этот раз ты ищешь?
- А почему ты решила, что я что-то ищу?
- Да потому, что ты до сих пор в ошейнике! А это значит лишь одно – Повелитель всё еще не отпустил тебя.
- Какая догадливая!
Елена кивнула:
- Ну, так?...
- Повелитель приказал найти какой-то «Клуб» и пройти отборочный тур…
- «Клуб»? – прошептала побелев Елена.
- Что, настолько всё плохо?
- Плохо. Не представляю, как ты пройдешь отборочный тур. В «Клубе» новый хозяин и очень немногие пока что смогли пройти отбор…
- Что за хозяин? И что ужасного в этом отборочном туре?
- Говорят, что новый хозяин – демон, и на отборочном туре предлагают всунуть руку в черный ящичек… А вот что в нём – никто не знает – каждый раз разное. В прошлый раз было жидкое пламя.
- Ясно, а что в самом «Клубе?»
- ??? Ты откуда грохнулся? Ах, да, не откуда, а куда… Ты же всё поле перепахал… Там проходят твои любимые турниры боли. И Повелитель опять тебя туда засылает. Удачи и успехов во всех твоих начинаниях, - с этими словами Елена попросту выставила меня за дверь.
«Клуб» находился на другой стороне города. Ничего примечательного, всё как всегда на турнирах боли – крытый стадион для соревнующихся на выносливость, отдельные комнаты для ходящих по ГРАНИ, небольшие зальчики для любителей фантомной боли. Всё это было показано на плане «Клуба» рядом с парадными воротами. Но я держал путь не туда, мне нужен был «чёрный вход». И, как ни странно, он оказался позади здания. Всё, что сейчас происходило перед неприметной дверью, на небольшом дворике, напоминало мне разворошённый муравейник – люди, вампиры, демоны сновали туда-сюда, кто-то кричал, кто-то с воем вылетал на улицу и лишь немногие проходили в заветную дверцу. Понаблюдав немного за всем происходящим, я разобрался что к чему – претенденты подходили к столикам, расставленным в шахматном порядке по всему дворику, где стояли черные ящички. Сидящие за столами демоны предлагали всунуть кисть руки в ящик… Вот и всё – всё просто.
Я подошёл к столу, сидящий демон улыбнулся и пододвинул ко мне ящик. Рядом со мной упал без сознания ещё один претендент. Его быстренько уволокли за ворота, забрасывая песком капли крови, которые оставлял мой «сосед».
- Прошу вас, не задерживайте очередь, - демон ещё немного пододвинул ко мне ящик.
«Отступать некуда, позади разъяренный Повелитель».
Я сунул руку в ящик. «Что там? Огонь? Пауки-вампирояды? Скорпионы? И что это я думаю о насекомых?» Ничего не происходило. Как вдруг… Другой человек-претендент, который стоял впереди меня и чуть слева, завопил и каким-то образом разломал ящик, вытащив на свободу свою руку – она была вся чёрной и, такое чувство, как-будто всё время меняла свои очертания. Из-под этой странной «перчатки» капала кровь. Человек посмотрел на всё это обезумевшими глазами и начал трясти рукой. Чёрные брызги слетали с его пальцев, падали на землю и ближайших соседей несчастного. Вот тут началась паника. Те, на кого попали чёрные брызги, пытались их с себя стряхнуть, но там, где только что было чёрное пятнышко растекались кровавые пятна.
«Что за?...» Чёрная капля скакала по двору в моём направлении. Я дёрнулся было назад, но чёртов ящик всё ещё оставался на моей руке и демон придерживал его, не давая мне никаких шансов отступить. Тут подбежали другие демоны и, завернув «несчастливчиков» в чёрные мешки, уволокли их за ворота. Маленькая капелька уже совсем подобралась ко мне… Но «мой» демон преспокойно опустил на неё ногу и чуть повернул мысок вправо-влево. Как говорится, от моего страха осталось только мокрое, уже просто серое, пятнышко. За всеми этими переживаниями я и не заметил перемен в МОЁМ ящике – тысячи маленьких остреньких лапок бегало по моим пальцам… И тут разом вспышка боли затмила всё моё существо. Мучительная, невыносимая боль волнами пробегала от кончиков пальцев к запястью и обратно – вовсе это не чёрные капли были, а мелкие жуки-пожиратели, живущие в Каньоне Безысходности.
Сколько раз мне о них рассказывали, но вот мы встретились с ними один на тысячу… Я дёрнулся.
- Расслабься. Уйдешь сейчас – останешься без руки, - прошептал демон и ещё сильнее обхватил ящик.
«Останусь без руки??? Да, я УЖЕ без неё! Если теперь каждый раз так придётся на отборочном туре оставлять свои конечности в ящичках, надолго меня не хватит!» Прошла целая вечность, пока меня поедали жуки. В глазах темнело, светлело, я весь покрылся потом, а жуки всё продолжали свою трапезу… Не знаю, сколько это продолжалось, мне показалось, что я давно умер и попал в ад, где меня продолжали жрать жуки… Очнулся я от резкого удара по ящику. Через мгновенье он открылся. Я ожидал увидеть свою руку в таком плачевном состоянии, но, когда увидел, всё же оказался к этому не готов. Жуки попировали на славу – от кисти остались только кости. Похоже, у меня был просто шок – я уже ничего не чувствовал, а тупо смотрел на руку и думал: «Что же мне со всем этим теперь делать?» Демон, сидящий за столиком начинал терять терпение.
- Молодой человек, если вы не хотите умереть от потери крови, то я настоятельно рекомендую вам пройти в «Клуб».
Шатаясь, я вошел в заветную дверь. «Даааа, а нынешний хозяин явно страдает минимализмом…» В небольшой комнатке при входе находилась девушка-демон да рядом с ней, на небольшом столике стоял тазик с водой.
- Проходите. Мы очень рады, что вы справились со своим первым заданием. В качестве поощрения, хозяин преподносит этот подарок, - сказала демонесса, показывая на тазик.
Эти слова настолько свалили меня на повал, что меня начал разбирать нервный смешок.
- Ну, да… Осталось теперь только утопиться… - сказал я и подошел к столику.
Боль, пульсировавшая в руке, становилась совсем уж нестерпимой. Капли крови залили всю штанину. Меня, то прошибал пот, то я начинал трястись от холода.
«Плохо, дело плохо…»
Я опёрся о столик и опустил мою несчастную руку в воду, желая только, чтобы этот жар ушёл из руки. Неприятно цокнули кости о дно тазика. Вода моментально окрасилась в ярко красный цвет. Я смотрел на воду – кровавые сгустки кружились вокруг моей руки. «А вода-то ледяная… Странно, что я её ощущаю, ведь жуки не оставили ни одного нервного окончания». Дёрнулись пальцы. «???? Но как? Ни сухожилий, ничего нет – только кости!»
Дверь в комнату распахнулась и в неё влетел демон.
- Всё, заканчиваем! На сегодня хватит претендентов!
А я всё смотрел на воду, боясь вынуть руку из воды…
- Молодой человек! Заканчивайте свои водные процедуры! Живая вода давно вас исцелила.
«Вода… Такая холодная вода…» И вдруг, вода разом очистилась и стала совершенно прозрачной. На дне тазика спокойненько лежала моя целёхонькая рука. Я поднял взгляд на говорившего со мной демона.
Таких демонов я еще не видел. Не могу похвастаться, что много их повидал, но уж наслышан я был о них – это точно – как никак далёкие родственники. Вроде, демон как демон, как все остальные. Но волосы! Его волосы были белыми!
- О! Так всё же любитель летать низко над землёй, направлялся к нам!? А я уж думал – что он так торопится?
- Большое спасибо за знакомство с местной полевой флорой! Это было очень познавательно, как на ощупь, так и на вкус, - кивнув я удалился, еле удерживая себя, чтобы не вцепиться в глотку хозяину заведения…
- Сколько спеси! Вот только поможет ли ему это на турнире? А кувыркался он по полю презабавненько, - хмыкнув, сказал скорее себе, чем кому-либо демон.
Я вошёл в следующую комнату, где собрались прошедшие отбор претенденты. Некоторые уже отошли от шока, некоторые были совсем бледными и до сих пор, не веря в чудотворную силу живой воды, нянчили свою руку. Я понял, что делаю то же самое и резко опустил руку. От еле слышного смешка я подскочил и резко развернулся. Оказывается, сзади меня уже некоторое время стоял беловолосый и тихонечко наблюдал за всеми нами.
- Будете звать меня Демон. Более жалкого зрелища я ещё не видел. Вы как щенки – жмётесь к стенам и дрожите от пережитого, - многие вампиры обнажили клыки и недовольно зароптали (не удивительно, ведь у вампиров «щенок» - это ругательство, потому как щенок – это детёныш оборотня, а, как известно, оборотни и вампиры, мягко говоря, не ладят).
- А у вас, молодой человек, - демон наклонился ко мне и взглянул прямо в глаза, - нервишки пошаливают, лечиться надо!
- Вы куда все пришли? – хозяин «Клуба» обвёл комнату взглядом. – Это турнир боли, а не забегаловка какая. Если вы уже сейчас ноете, как детишки, то вам здесь делать нечего, можете уходить, вас сюда силой не приводили и вас здесь никто не держит.
В комнате воцарилась гробовая тишина, и тем громче прозвучал мой голос:
- Ага, и с ящичками мы просто так пришли поиграть, ради забавы, - от обиды ляпнул я.
Черные глаза демона ярко вспыхнули, схватив меня за грудки, он пару раз приложил мою несчастную персону о стену. Подтянув меня так, что мои глаза сровнялись с глазами Демона (при этом мои ноги на несколько десятков сантиметров оторвались от пола), наш хозяин медленно приблизил свой рот к моему уху. Он находился так близко, что его дыхание начало в прямом смысле обжигать мне шею.
- Смотри, чтобы ты сам здесь не сыграл в ящик, - прошептал краснокожий монстр, но и остальные прекрасно всё услышали.
С этими словами его пальцы разжались, и я рухнул вниз. Демон больше совершенно не обращал на меня внимания:
- Сейчас вас проведут в комнату отдыха. У вас есть ночь, чтобы привести себя в порядок и собраться с мыслями, если таковые ещё посещают ваши головы.
К нам присоединилась, встречавшая меня у входа, демонесса. Она отвела нас в большую комнату, где стояли кровати. Пожелав нам спокойной ночи, краснокожая красавица удалилась. Я рухнул на ближайшую ко мне койку, но сон никак ко мне не шёл. Все уже давно спали, а я всё ворочался и крутился. Когда это мне в конец надоело, я встал и решил немного прогуляться по коридорам «Клуба». Не успел я побродить и десяти минут, как заметил выбивающийся лучик света из-под приоткрытой двери. «Любопытство – не порок». Я подкрался как можно ближе и заглянул в щёлочку. Всё что мне удалось разглядеть, так это кусок стола, за столом сидел обладатель рифлёных мышц руки и плеча, обтянутых красной кожей, да поверх плеча лежали белые волосы. «О! Так это кабинет Демона!» Но бОльшую часть обзора перекрывало огромное кожаное кресло, которое стояло спинкой к двери. Я прислушался:
- … древнего рода, первенец. Не пускайте его на турнир – он ещё совсем ребёнок!
«Этот голос… Настолько знаком… Но я никак не могу вспомнить – кому он принадлежит». В моей душе сразу возникло несколько чувств – уважение, страх, сила…
- Простите, но я ничем не могу вам помочь. Он прошёл испытание, и теперь он – претендент. Выйдет он отсюда либо победителем, либо… - рука демона дёрнулась, и карандаш, который вертелся в её пальцах, переломился пополам.
Другой голос, женский «так посетителей двое!»:
- Но вы ведь можете постараться, чтобы он выжил. Мы вас отблагодарим…
«Мягкий, ласкающий голос. И он мне знаком». Чувства захлестнули меня – любовь, нежность, спокойствие и, тоже, сила.
- Вы просите меня жульничать? Ради какого-то непослушного мальчишки? Вы знаете, я достаточно спокойное существо, но он… Он выводит меня из себя! Я еле сдерживаюсь, чтобы не придушить его на месте! – тут рука демона пропала из поля моего зрения. - Я знаю его всего пару минут…
- Да, с ним, порой, тяжело сладить, но поверьте, мы в долгу не останемся…
«Кому же принадлежит этот голос?»
БАЦ! В глазах всё потемнело – это дверь врезалась в мой лоб с такой силой, что сейчас она вибрировала и тихонечко гудела. Или это гудит в моей голове, которая хорошенечко впечаталась в противоположную от двери стену? Пока я тряс головой, пытаясь понять, что же произошло, Демон спокойно сказал:
- Прошу прощения, господа, маленькое недоразумение. Я вернусь через минуту. Попробуйте печенье, оно сегодня удалось на славу, - приветливый хозяин взял меня за воротник рубашки и потащил по коридору.
«Да что же у меня такие крепкие пуговицы?» Ни одна не оторвалась, из-за чего я чуть не задохнулся.
Демон бросил меня в маленькую тёмную комнату и ушёл, закрыв дверь на ключ.
Вы верите, что вампиры видят в темноте? Я тоже верил. Но в этой комнате было черным-черно. Что ползать по полу? Только пыль с него стирать (хорошо если только пыль)… Я остался лежать, и вот ту-то сон внезапно и навалился на меня.
Проснулся я из-за резкого свиста практически у меня над ухом. Я приоткрыл глаза. В комнате горело два факела. Передо мной, спиной ко мне, стоял Демон и проверял на прочность розги. Неповорачиваясь он спросил:
- Хорошо ли тебе спалось?
- Спасибо, жаловаться не на что.
- Не хочешь объяснить, что МЫ вчера ночью делали у меня под дверью?
- Ну, что ВЫ под своей дверью делали, я не знаю… - развить мысль мне не дали.
Демон подхватил меня с пола и, сорвав с меня штаны, бросил лицом вниз на стоящую тут же лавку. Я попытался встать, но опустившаяся на мою спину нога, вконец расстроила этот простой план.
- Ребёнок? – бормотал краснокожий извращенец. – Я покажу этому сорванцу как мне хамить.
Свист розги, и ощущение маленькой молнии у меня на пятой точке, выветрили из меня последние остатки сна. Обидно! Как обидно. Меня решили высечь, как маленького нашкодившего ребёнка! Удар. Я закусил губу. Ещё удар.
- Ну же, спой мне песенку! Хочу послушать твой голосок…
«Ага, этот изверг хочет, чтобы я кричал? Так фигу тебе! Накуси-выкуси».
Удар, удар, ещё удар, и ещё, и ещё… Розга сломалась. Демон отошёл от меня, чтобы взять новую, а я привстал…
- ЛЕЖАТЬ!
- Я не ребёнок, чтобы вы так со мной обращались!
Хруст ветки, и ещё одна розга переломилась уже в руках у Демона.
- Взрослый, говоришь, хочешь, чтобы с тобой как со взрослым обращались?
С каждым сказанным словом хозяин «Клуба» подходил ко мне всё ближе. Он резко схватил меня за плечо и перевернул:
- Будет тебе по-взрослому!
Демон поднял с пола верёвку и перекинул её через потолочную балку. Один конец верёвки валялся на полу, а из второго, хозяин быстро соорудил петлю.
Я смотрел как завороженный на всё это действо. А дальше время сигануло как перепуганный заяц. Демон накинул петлю мне на шею и потянул за другой конец верёвки. Верёвка натянулась, заставив меня вытянуться по струнке. Я стоял на цыпочках, руками вцепившись в верёвку вокруг моей шеи.
- Знаешь, что мы делаем со шпионами?
- Шпионами? – только и смог прохрипеть я.
- А как называется существо, подслушивающее чужие разговоры в чужом доме? Так вот, мы их вешаем, - с этими словами Демон дёрнул посильнее за верёвку, и мои ноги оторвались от пола.
Моё тело изогнулось, пытаясь сбросить верёвку с шеи. Но, естественно, тщетно. А вот теперь время остановилось. Я медленно крутился, дёргая ногами в воздухе, и всё пытался вдохнуть. Но верёвка всё сильнее врезалась мне в горло. Ещё этот чёртов ошейник – он мешал подсунуть пальцы под верёвку…
В комнату вошла демонесса. Посмотрела очень спокойно на всё происходящее…
- Господин, я не рекомендую доводить свою задумку до конца – Повелитель будет очень не доволен. Да и наши гости вас просили… Хотя, если вы таким образом освободите его от турнира… Но всё же, я вам настоятельно не рекомендую продолжать. Сегодня претенденты очень плохо выступают, пришедшие посмотреть недовольны. Так что, каждый претендент сейчас ценен. Если он выживет, вы сможете продолжить начатое…
Хвала Дарию! Демон внемнил словам демонессы и отпустил верёвку.
- У тебя час на то, чтобы привести себя в порядок, - развернувшись на каблуках, мой мучитель вышел из комнаты.
Я рухнул на пол, всё ещё не веря, что я так легко отделался. Через несколько минут я встал и оделся. Пригладив как смог свои волосы и отряхнув одежду, я сел на злополучную лавку и стал ждать. Я начал думать о тех голосах, которые услышал ночью. «Кто они? Почему мне кажется, что я знаю обладателей этих голосов? Прошло достаточно много времени, с тех пор, как я очнулся в лесу, но никто меня не разыскал… Неужели у меня нет родственников и друзей?» Я так задумался, что не заметил, как пролетел час и как в мою комнатушку вошел Демон.
- А… Медитируешь… Молодец, будем надеяться, что тебе это поможет, - хозяин клуба ухмыльнулся. – Вставай, ты идёшь на свидание с металлическим кнутом, - теперь Демон улыбался во все свои (сколько там у демонов?) зубы.
- Металлический кнут? Я не собирался туда! Я хотел выступать на просто кнуте! - демон кивал каждому моему слову и тащил меня к выходу.
- Простым кнутом уже больше никого не удивишь – ни мне это не интересно, ни нашим зрителям. Так что, ты идёшь туда, куда Я сказал.
- Нет! Я не хочу стать инвалидом! – я упирался ногами как мог.
Демон резко остановился и повернулся ко мне. Его глаза опять разгорались красным огнём.
- Может, тогда я тебя верну в исходное состояние между полом и потолком?
Не дожидаясь ответа, беловолосый монстр потащил меня дальше. Вскоре мы вошли в очередную маленькую комнатушку. Рабочие демоны сняли с меня рубашку. Затем, притащили небольшой сундучок и вытащили от туда железные рукавицы, выкованные так, как-будто в ладони была зажата невидимая труба. Их надели мне на руки и хорошенечко зашнуровали, чтобы они не спадали.
- Зачем это? – но рабочие лишь шарахались от меня и ничего не отвечали.
В комнатку зашла демонесса и пригласила меня идти за ней. Вскоре мы вышли на небольшую арену.
А ВОТ И НОВЫЙ ПРЕТЕНДЕНТ!
Толпа в этот раз не бесновалась – все внимательно рассматривали меня и делали какие-то записи в блокнотах.
СТАВКИ СДЕЛАНЫ, ГОСПОДА. ИТАК, КТО ЖЕ ПОБЕДИТ? НАШ ЛЮБИМЫЙ ФАВОРИТ ГОДО?
Вот тут толпа зашевелилась – кто-то махал флагами, с какими-то гербами, кто-то дудел в дудки, кто-то просто хлопал в ладоши.
Годо был великаном – просто человеком, но каким! Огромная гора мышц на плечах, шея, как ствол большого дерева. Мышцы на всём теле переплетались, как корни могучих деревьев.
ИЛИ ЕГО ИЗВЕЧНЫЙ ПРОТИВНИК И БРАТ БРАЙНАК?
Тут толпа начала ухать: «Ух…ух…ух-ух-ух-ух». Всё быстрее и быстрее.
Брайнак ничем не уступал Годо, может, лишь ростом был чуть меньше. Братья глянули друг на друга и тут же отвернулись.
А, МОЖЕТ, НАША ТЁМНАЯ ЛОШАДКА? ЛОРД ДЭЙМОН?
Лорд был вампиром. Самым заурядным и никаким. Единственное, что мне бросилось в глаза, так это его кожа – она была тёмнооливкового цвета и вся лоснилась, как-будто была мокрой.
ИЛИ НАШ НОВИЧОК? АРТУР!
Гробовая тишина. Естественно, никакой уверенности в победе я никак не внушал толпе, да и себе, собственно, тоже.
На всех нас были одеты одинаковые железные варежки. Демоны-организаторы внесли длиннющий железный шест и как шашлыки «нанизали» наши руки на него. После этого шест прикрепили в нескольких местах к цепям, которые натянули к верху так, что все мы как ёлочные игрушки оказались между полом и потолком.
- Уважаемые гости, - голос Демона прозвучал во всех уголках арены, - так как на прошлых выступлениях возник вопрос о применении магии участником, то в этот раз, чтобы не было никаких недоразумений, мы пригласили известного мага, который сейчас находится на трибуне, где-то среди вас. Если каким-либо участником будет произведена попытка использования чар, то мы немедленно это пресечём. Итак, наслаждайтесь.
Толпа загалдела, зашумела, но тут же стало тихо как только на арену вышел демон.
Кожа его была тёмно-тёмно серой и матовой, как-будто это было не живое создание, а нечто вылепленное из дыма. Но этот дым клубился вокруг огненного скелета, поэтому, то тут, то там из-под тёмной кожи вырывались всполохи огня. В руке он держал металлический кнут. Кнут, как огромная сороконожка был составлен из отдельных сочленений, каждое из которых имело маленькие обоюдозаточенные лезвия. Вдруг около демона закружились три дымовых смерча и около только что одиноко стоящего палача оказались три его братьев-клонов.
ПРИСТУПИМ!
Демоны одновременно взлетели и застыли, хлопая крыльями позади нас.
Тишина… Я устал уже висеть как какой-то овощ или фрукт, как вдруг мучительная, невыносимая боль молнией пробежала по моей спине. Я думал, что кнут перережет меня пополам или по крайней мере зацепится за мой позвоночник. Но нет. Вспышки боли пронизывали всё моё тело, рядом со мной кричали братья, лишь лорд Дэймон сносил всё очень стоически. Ещё один удар, и железные зубья опять вгрызлись в меня. Горячая кровь водопадом стекает вниз по спине. Мне тяжело дышать. С каждым ударом сердца, пульсирующая боль напирает на мой разум. Брат Годо очень сильно трясётся, всё его тело покрыто маленькими бисеринками пота. Железный шест трещит под нашим весом и прогибается… Вдруг моё зрение резко обострилось – я вижу каждую морщинку на лице у дедка во втором ряду, я вижу как вьётся маленькая муха около уха маленького вампирёнка, сидящего на коленях у отца. А вот слух мой отключился – вокруг тихо. Я перевожу взгляд и вижу Демона, который что-то обсуждает с сухоньким старичком. Хозяин «Клуба» морщит лоб, он недоволен. Вдруг он взлетел и полетел к нам. В руке у него зажат огромный кинжал. Он подлетел к лорду-вампиру и секанул ему по рукам, перерубая кости. Я смотрю на падающего вампира и вижу, что под нами уже не песок, а океан жуков-пожирателей. Как только лорд Деймон упал в это чёрное море, у жуков начался пир, а вот вампиру было несладко. Он пытался встать, но ноги его подкашивались. Вскоре всё его тело было покрыто жуками. А еще 5 минут спустя ничего от лорда не осталось.
ТАК БУДЕТ СО ВСЕМИ, КТО ПОПЫТАЕТСЯ ОБМАНУТЬ «КЛУБ»! ЗАКЛИНАНИЕ «КАМЕННАЯ КОЖА» ЗАПРЕЩЕНО!!!
Брайнак потерял сознание и его сняли. Остались только я и Годо. При каждом ударе Годо сильно тряс шест и, появившаяся в нём трещина всё увеличивалась. Удар. УДАР! ЕЩЁ УДАР… Годо выкрикивает какие-то проклятия, а толпа ему вторит. Я выиграл… Но сейчас мне всё равно. Спина онемела, похоже, её просто уже у меня нет. Ко мне подлетает Демон. Он что-то говорит, вроде, даже хвалит меня… Но я не слышу… Да, и мне сейчас всё равно. Я смотрю на трещину – она растёт. И тут, железный шест не выдерживает и со скрежетом ломается. Мои перчатки скользят как по горке и я съезжаю… Я вижу удивление и недоумение на лице Демона. Он быстро соображает что к чему. Но не достаточно быстро. Он пытается схватить меня за запястья, но успевает лишь чиркнуть пальцами по моим варежкам… Я падаю… А внизу меня ждёт очень тёплый приём. Я упал как-будто на хрустящее печенье. Вот только обыкновенное печенье тебе само в рот, а, за одно, в уши и нос не залезает. Я тоже пытаюсь встать, но эти твари уже повсюду на мне. Они кусаются, вгрызаются. И тут я запаниковал – я закричал. Демон, который что-то кричал и распоряжался что делать замолчал и замер. Он тупо смотрел на меня.
«Вот ведь, какая дуратская смерть – какие-то малявки просто меня сожрут…»
Но тут с разных сторон в меня полетели струи воды. Они сбивали ненавистных жуков и приносили мне неимоверное облегчение. Но жуки не отступались – они почуяли кровь и всё норовили хоть как-то до меня дотянуться. А я кричал. Не от боли, хотя… И от боли тоже. Но больше всего от всепоглощающего страха.
Тут кто-то вылетел с трибуны и подхватил меня на руки. Вода залила мне глаза и я всё никак не мог разглядеть моего спасителя.
