ИГРА

Часть 1

«Вперёд-назад, вперёд-назад … Пол, комод, пушистый ковёр, картина на стене… Вокруг полно детей, все кричат, смеются, у каждого своя неповторимая игрушка. Но его – лучше всех!

Его верный конь! И не важно, что он деревянный, с ним - хоть на край света…
Вдруг стало темно. Девчонки завизжали. Повсюду мечутся маленькие тени. Ему страшно, но он не подаёт виду. Он замечает приоткрытую дверь в подвал и слышит шёпот:
- Артур… Артур…
- Матушка? Это ты? – вампирёнок, который ещё не научился прятать свои крылья, слезает со своей любимой игрушки и идёт на голос.
Вокруг темно и страшно. Мальчик, как завороженный, подходит к двери.
- Артур… - продолжает шептать кто-то.
- Матушка? – подгоняемый своими страхами, малыш входит в  тёмный коридор, ведущий вниз.
Сыро, по стенам, испещрёнными какими-то рунами и рисунками, стекает вода. Повсюду растут грибы, испускающие жуткое зловоние. Весь потолок покрыт лохмотьями паутины. Малыш спускается по растрескавшимся ступенькам всё глубже и глубже. Сквозь звуки падающих капель, слышится невнятное бормотание. Но разобрать можно лишь обрывки ничего не значащих фраз.
«Меня нет, меня нет… меня нет…», - чуть слышно бормочет перепуганный ребёнок.
Коридор заканчивается небольшой комнатой. В ней ничего нет, кроме огромного стола. Всё залито таинственным зелёным светом от факелов, висящих на стенах.
«Меня нет, меня нет…» - словно заклинание, повторяет он.
В самом тёмном углу, в пол оборота к нему, стоит Тень, огромное горбатое существо в чёрном плаще. Склонившись над пиалой, он кинжалом делает надрез на тыльной стороне запястья. Голубая кровь маленьким дымящимся ручейком стекает в подставленную посуду. Вылив содержимое пиалы в колбу, которая и так уже была наполовину заполнена обычной кровью, Тень, невидя вампирёнка и бормоча проклятья, подходит к столу. Со всех сторон, несутся голоса, объединяясь в один:
- КРОВЬ.
- В этот раз фортуна отвернётся от тебя! – шепчет Тень.
«Меня нет, меня нет…» - уже про себя повторяет мальчонка, поджав свой демонический хвост и чуть подрагивая крыльями. Он пытается рассмотреть – кто же это, но лицо скрывает капюшон, из-под которого выбивается только несколько вьющихся светлых прядей. Взяв кожаный мешочек, лежащий на столе и вылив в него содержимое колбы, Тень обхватывает его руками. Мешок несколько раз надувается и сдувается.
- ИМЯ, - летит отовсюду.
– Артур Нэш, - шипит Тень, а вампирёнок вздрагивает, услышав своё имя.
Тем временем, странное существо достаёт из мешочка три игральные кости. Одна из них чёрная, вторая – серая, а третья - синяя. На каждой грани кубиков остаётся по капле крови.
- ПУСТЬ СВЕРШИТСЯ СУДЬБА! – гремит голос.
- Смерть! – кричит Тень, бросая на стол кости.
Кубики срываются с пальцев и медленно, один за другим, падают на стол, катятся иногда подпрыгивая, и все символы, нацарапанные на столе, заполняются чернотой. Артур, встав на цыпочки и схватившись за край стола, смотрит на кости. Капли на гранях стали преобразовываться в картинки - на всех кубиках выпал кинжал.
Удивленно хмыкнув, Тень опускает голову, и маленький Артур понимает, что взгляд существа упирается прямо в него. Горбун медленно берёт ребёнка за подбородок, чуть приподнимая его…
- СМЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕРТЬ!
…и резко наклоняется так, что малыш оказывается внутри капюшона, будто существо проглотило его целиком».
Вздрогнув, я проснулся и тут же сел. По всей кровати были разбросаны подушки, одеяло валялось на полу, а простыня сбилась в ногах. Повсюду были мои перья, ведь я так и спал в демоническом виде. «Что за дуратский сон меня преследует! Ужасная пещера, стол с этими символами, Тень с кубиками. Кстати, а что было в первый раз на кубиках?.... Кажется…, меч и стрела… Во второй раз - клыкастая пасть и женщина, защищающая ребёнка. Тогда на наш дом напал оборотень… Это его, что ли, клыкастая пасть? А женщина? Матушка? Тогда я – ребёнок? Муть какая-то! Похоже, я хорошенько приложился обо что-то, раз такие мысли в голову лезут… Ладно, теперь три кубика и все с кинжалами. И что? Мне теперь от каждого ножика шарахаться? Ну, бреееед!» Больше раздумывать на эту тему не хотелось. Оглядевшись вокруг, я понял, что нахожусь в одном из «гостевых» домиков подземного города готов. «Как я сюда… Ах, да, благодаря очень гостеприимной выходке Ранг’шата. Ладно, я ещё с ним разберусь…» Приняв бодрящий душ, почистив клыки и перья, ну, и вообще, приведя себя в порядок и одевшись во всё чистое, предусмотрительно приготовленное для меня, я уже было направился к двери, как она открылась, и на пороге передо мной возник гот:
- Мне велено препроводить вас к старейшинам, - он посторонился, давая мне выйти.
Кысь, сидящий во дворе и забавляющийся со струйкой фонтана, отряхнув рыжую лапу, подбежал ко мне.
- А, пришёл! Наглая рыжая морда! Где тебя носило?
Ничуть не смутившись моего приветствия, котяра в два прыжка очутился у меня на плече и поменял свой цвет на чёрный.
– Нахал, - только и смог сказать я.
Вскоре мы были уже наверху в башне. Мой сопровождающий остановился перед знакомой мне маленькой дверцей, показывая, что я могу войти. Опять всё тот же небольшой тёмный зал, вот только в этот раз я стоял перед всем советом старейшин.
- Артур Нэш, мы послали гонца в город вашего Повелителя с предложением присоединиться к вашим силам в войне против оборотней. В созданном в городе военном штабе нас с удовольствием приняли и указали направления, куда нам выдвигаться. Мы не знаем, куда дальше ведёт ваш путь, но мы хотели бы отблагодарить вас, - не успел я задать вопрос, как старейшина на него уже ответил, - за то, что вы спасли и пытались дальше оберегать нашего Чёрного копателя, что спасли город от разрушения, и что пришли к нам знамением, пробуждая от «спячки».
- Но я не… - попытался возразить я.
Но старейшина поднял руку, призывая меня к молчанию:
- В знак нашей благодарности мы от всего города хотим преподнести вам этот подарок, - повернувшись в пол оборота ко мне, старейшина указал на небольшой каменный резной столик в стороне. – Амулет. Амулет с чёрным алмазом. Он защитит от любой магии направленной против вас. Но помните, к нему не должен прикасаться никто другой, или он потеряет свою силу.
Я подошёл к столику. На нём лежало довольно массивное ожерелье. Чего стоил только один алмаз! Чёрный камень, величиной с большой палец, вделанный в серебряный колокольчик, который с двух сторон держали летучие мыши.

Перехватив мой озадаченный взгляд, старейшина приблизился к столику и указал на подарок:
- Пусть его вид не пугает молодого вампира. Самые умелые ювелиры магического дела сделали амулет практически невесомым. Попробуйте, наденьте его.
«Я ничего не потеряю, примерив эту штуку. Положить в сумку или отослать её Матушке я всегда успею», - подумал я, беря амулет в руки. Мне показалось, он был сделан из бумаги – настолько лёгким и тонким было изделие. Но чуть дёрнув его, я понял, что так просто амулет не порвётся. Надев подарок на шею, я почувствовал себя в безопасности. И, хотя он был практически невесомым, я, всё равно, ощущал его прохладу на своей коже.
- Я вижу, наш подарок пришёлся вам по душе, - вывел меня из некоего оцепенения голос Старейшина. – Мы будем готовы принять вас в любое время. Оставайтесь в городе столько, сколько вам нужно, - чуть склонившись все Старейшины отступили назад и растворились в тени.
Покинув башню, я вернулся в отведённый мне домик. Сев за стол, я задумался о дальнейших своих действиях. Но толком поразмыслить так и не успел. В дверь постучали, и, после моего разрешения, в комнату зашла девушка, а за ней юноша с подносом полным еды. Это был пир для желудка. Рот сразу наполнился слюной, а в животе что-то недовольно заурчало. Запахи, витавшие по комнате, сводили с ума. Девушка, чуть поклонившись спросила:
- Вы позволите? – и указала на поднос.
- К-конечно, - глотая слюни и убирая руки со стола, пробормотал я.
Разнообразные блюда очень быстро перекочевали с подноса на стол. Поклонившись, готы вышли, оставив меня один на один с едой. «Великий Дарий! Как давно я ел последний раз! Кажется, прошла целая вечность с последнего ужина» - дикий вопль МЯВ, намекающий, что некий комок шерсти тоже хочет иногда есть, вывел меня из умиротворённого состояния созерцания божественной еды.
- Ну, конечно, разве я оставался тут один?! Куда же я без тебя?
Не успел я вонзить нож в аппетитный кусок жареного сочного мяса, как дверь бесцеремонно открылась, и ко мне в комнату вошла Аелления:
- О! Я как раз вовремя. Смотрю, тебя решили наконец-то накормить.
- Аелления! Как я рад, что с тобой всё в порядке! Присоединяйся ко мне. Ой, - вскочив с единственного стула в комнате, я предложил его даме.
- Спасибо, Артур, я не голодна. Я пришла попрощаться с тобой. Наверное, ты слышал, что мы теперь тоже участвуем в войне, поэтому мне нужно уходить в долину «Смерти», - увидев мою медленно отвисающую челюсть, девушка пояснила, - нам нужно много Чёрных алмазов. Ты ешь, а я побуду немного с тобой, ты не против?
- Конечно, нет, мне будет только приятно, - пробормотал я, садясь обратно за стол и отрезая большой кусок мяса себе и чуть поменьше Кысю.
Мясо было просто превосходным! Немного жестковатым, но это не ухудшало его вкусовых качеств. Дав нам немного утолить голод, Аелления между прочим заметила:
- Дааа, в этом году Иик’ар вырастил отменных чернокрылов. Мясо у них почти не жёсткое…
Чуть не подавившись, я с трудом проглотил кусок мяса, которое смаковал последнюю минуту. Кысь, икнув, посмотрел на свою еду, но поразмыслив секунду, продолжил трапезу.
- Тебе не понравилось мясо?
- А… Э… Нет, то есть, да, то есть… понравилось. Правда, я думал, что это баранина.
Аелления совершенно серьёзно посмотрела на меня и спросила:
- Зачем покупать мясо из верхнего мира, когда мы выращиваем отменных чернокрылов?
- Да, ты права, - пролепетал я, - но откуда тогда жареные грибы, картошка, морковь, свекла?
- Ты странный. Всё, что растёт в земле, то мы можем выращивать…
- Да, конечно, - отодвигая весь кусок мяса Кысю и нагребая в тарелку побольше известных мне продуктов, проговорил я.
- Советую на сладкое – это, - подойдя к столу Аелления закинула себе в рот что-то белое из миски с высокими краями. – Можно считать – деликатес, очень тяжело достать. Ну, очень вкусно! – облизывая пальчики вернулась на своё место девушка.
- Что это? – с недоверием глядя на содержимое миски, спросил я.
- Личинки жука-камнедырика без головы, - совершенно спокойно ответила Аелления.
С минуту я ждал, что вот сейчас она рассмеётся и скажет, что это шоколад. Вот только что-то я не видел шутящих готов… «Ну, нет, это не испортит мне мой шикарный обед!»
- Ну, тогда угощайся, я сладкое как-то… не очень… - взяв миску со стола и передав её девушке, я вернулся опять за стол.
Аелления с удовольствием приняла мой «подарок» и стала одну за другой отправлять в рот личинки. Я предпочёл на это время уставиться к себе в тарелку. Через некоторое время она встала и подошла к двери:
- Артур, мне пора. Удачи тебе в твоём путешествии. Может, ещё увидимся как-нибудь, - с этими словами она просто ушла.
Я остался наедине с Кысем, который уже не мог больше есть.
- Ну, что, пора и честь знать. Ты же хотел в город, так поехали.
Кысь даже не шелохнулся. Стянув с подушки наволочку и засунув туда обожравшегося кота, я направился из города готов на открытые просторы.

Часть 2.

На этот раз до города мы добрались очень быстро и без приключений. Но вот сам город я не узнал – вечно полные улицы и улочки, были пусты. Окна домов закрыты ставнями, лавки и магазины не работали. Всё вокруг будто вымерло. «Ну, что же. Попробую попасть на приём к Повелителю. Возможно, он знает, где отец»… Чем ближе я подходил к замку, тем сильнее оживлялся город – вот только наполнялся он только воинами. Закованные в тяжёлую броню, подземные демоны скучали, стоя у стен и поигрывая огненными шарами на своих ладонях. Их огненные глаза разгорались, когда они ссорились между собой, и из щелей их шлемов вылетали языки пламени.

Температура вокруг повысилась градусов на десять, так что находиться рядом с ними было тяжело. Чуть поодаль, на другой стороне замковой площади стояли горные ледяные демоны. Они тоже были в тяжёлой броне, но покрытой инеем. 

Они были значительно меньше огненных и ростом, и размахом плечей, но узнавать кто из них сильнее я бы не хотел. В отличие от их горячих собратьев, они были полны спокойствия. Земля под их ногами заледенела и потрескивала, когда по ней кто-то проходил. При слишком громких звуках, глаза их медленно загорались голубым, будто демон просыпался, и тут же опять гасли, незаметив никакой опасности. Под ногами шныряли мелкие демонята. Сталкиваясь, ледяная и огненная мелочь буквально шипела, и над теми и другими поднимались столбики пара. Я попытался пройти в замок, но охрана, лишь презрительно глянув на меня, бросила, что, если Повелитель меня не вызывал, то делать мне тут нечего.
- У меня… У меня важное донесение для Повелителя! – солгал я.
- Отдай его нам, -  сказал стражник.
Схватившись за прутья ворот я прошептал:
- Это секретное донесение. От генерала Нэша.
Стража ещё раз окинула меня своим непроницаемым взором, и один из них сделал знак караульному у сторожевой будки. Тот быстро скрылся за дверью, и уже через минуту ко мне шёл ничем непримечательный вампир. Посмотрев на меня, новоприбывший спросил:
- И что же за донесение от генерала Нэша, сынок?
Тут врать не было никакого резона:
- Я сын генерала Нэша, Артур Нэш. На наш дом было совершено нападение оборотнем, которого явно кто-то на нас натравил. Он искал именно Нэшей. Мне нужно найти отца и предупредить его об опасности. Я бы хотел выяснить где находится мой отец.
Лицо вампира, говорившего со мной, оставалось совершенно каменным, но было видно, что внутри него шла какая-то борьба, типа, «помочь - не помочь». Похоже, моя сторона проиграла, так как ответ был таков:
- Повелитель не может знать где каждый его воин, даже если он генерал. Можешь попробовать узнать место его дислокации в военном штабе. И больше не трать наше время.
С этими словами, он, развернувшись, пошёл обратно.
Медленно вскипая от гнева, я прокричал ему в след:
- Не тратить ВАШЕ время? Да, вы ни черта тут не делаете, только штаны просиживаете, а оборотней так вообще в глаза не видели. Хоть знаете что это за твари?!
Старший вампир, практически дотронувшись до ручки двери, так и замер. Опустив голову и покачав ею, он поднял руку и чуть дёрнул кистью в мою сторону, так и не повернувшись ко мне.
Тут же я почувствовал что-то горячее у меня на спине. Рубашка начала тлеть. Извернувшись, я увидел подземного демона, поднимающего меня, как нашкодившего котёнка, за шкирку. Наволочка с Кысем выпала из моих рук, и несчастный заспанный котяра пошатываясь выполз на белый свет. Я схватился за держащую меня руку и, получив ожёг, зарёкся когда-либо трогать огненных демонов. Тем временем, огненный гигант отнёс меня на десяток шагов от ворот и просто швырнул на каменную улицу, как какого-то пьянчужку, перебравшего в баре.
- Вали, мелочь, - прогудело откуда-то из-под шлема.
Демон развернулся и пошёл обратно к воротам.
Поднявшись и сделав несколько шагов по направлению к воротам, я опять крикнул:
- Ну, хоть, где штаб, скажите?!
Демон-вышибала медленно повернулся ко мне. Языки пламени вырвались из шлема, руки его медленно стали разгораться, как уголь, который, вроде, потух, а его начали раздувать. Температура воздуха сразу подскочила.
Кысь мгновенно вскарабкался на меня, а я, попятившись, пролепетал:
- Ладно, ладно, зачем так кипятиться?! Всё понятно.
Быстро развернувшись, мы скрылись в ближайшем переулке.
«М-да… Как говорится: от ворот – поворот. И что теперь?» Дуя на обожжённую руку и садясь на лавочку, я продолжал лихорадочно соображать. «Ну, конечно! Кто мне всегда помогает в городе? Елена! Надеюсь, она всё ещё здесь».
Вернувшись на окраину города и с трудом отыскав Еленин дом, я встал как вкопанный. Дом, загон для Дарктана, всё было разрушено и разграблено вандалами. Половины ставень на окнах не было, некоторые висели, прогнувшись, на одной петле. Стёкла выбиты, крыша провалилась, а входная дверь поскрипывала, хлопая на ветру. «Что всё это значит?!» - только и крутилось у меня в голове. Из оцепенения меня вывел дикий рёв. Развернувшись, я увидел несущегося на меня дарктана и девушку, сидящую верхом на нём, размахивающую над головой чем-то вроде пращи и что-то кричащую. «Так, меня сейчас либо растопчут, либо снесут камнем голову…»
Инстинкт самосохранения сработал, как всегда, первым. Мгновенно обратившись в демоническую форму, я взлетел повыше, а Кысь слетел на землю.
- …говорила! Убью… наша…земля… - доносил до меня ветер обрывки фраз.
- Домино! Это же я, Артур! – закричал я, опускаясь чуть ниже, чтобы девушка смогла меня разглядеть.
Но она меня не слышала, всё сильнее раскручивая своё оружие. Кысь, поглядев сначала вверх на меня, потом на несущегося дарктана, побелел, чуть попятился, но, понимая, что это ему не поможет,  громко, протяжно мявкнул:
- мммииЯЯЯЯЯЯУУУУУУуууууу!
Дарктан остановился как вкопанный, из-за чего Домино, выронив свою пращу, перелетела через голову своего транспорта и упала на землю за Кысем. Спустившись на землю и подбежав к девушке, я помог ей подняться на ноги. Дарктан неодобрительно фыркнул.
- Да, не трогаю я твою хозяйку, не пыхти! – отходя чуть подальше от слона-мутанта, сказал я.
Наконец-то взглянув на меня, её взор прояснился, а по лицу поплыла улыбка:
- Артур! Неужели ты?! Глазам своим не верю! А мы с тётушкой думали, что ты обязательно на какой-нибудь из фронтов подашься, если родители не запрут тебя дома…
- Я отца ищу, хочу его предупредить об опасности... К нам домой оборотень какой-то заявился, всё разрушил, на меня с Матушкой напал… - ответил я, возвращаясь в свой любимый человеческий вид.
- Ха! Предупредить об опасности? Вообще-то, я думаю, твой отец в курсе… Война, знаешь ли, дело небезопасное… - чуть прищурив левый глаз и, глядя на меня снизу вверх, сказала Домино.
- Поумничала? А мне не смешно. Тот оборотень искал именно Нэшей, а не просто так утолял жажду крови. Он был один, будто его кто-то специально натравил на нас…
Лицо девушки посерьёзнело.
- Ладно, поехали домой, может, тётушка что подскажет, - бросила Домино, залезая на Дарктана и подавая мне руку, чтобы и я тоже заполз на наш транспорт.
Кысь уже давно устроился на бивнях «слоника» и забавлялся с его хоботом.
- Давай, родной! Побежали! – крикнула девушка, и мы сорвались в сумасшедший бег.
М-да… Забыл я уже все ощущения при поездке на дарктане. По сторонам замелькали дома, в ушах завывал ветер, мелкие демонята в ужасе разбегались, прижимаясь к стенам и заборам, взрослые демоны-воины, не раз уже, похоже, встречавшиеся здесь с этим «паровозом», расступались, давая проход. Глаза слезились от ветра, и я опустил голову пониже. Моему взору предстала следующая картина: Кысь, похоже, тоже забывший – как это нестись на дарктане, схватился передними лапами за бивень и развивался как белый флажок, прикрепленный к слону. Собравшись с силами котяра подтянул развивающуюся на ветру часть своего тела, и вцепился в дарктана уже всеми лапами.
Не прошло и пяти минут, как мы оказались около небольшого особняка. Он стоял в глубине роскошного цветочного сада. Перед входом бежала небольшая речушка, так что к двери сразу вёл мостик, с другой стороны которого, практически полностью спрятанная в зелени, стояла беседка.

- Вы здесь работаете? – восхищённо оглядывая окрестности, спросил я, пока мы шли по песчаной дорожке, ведущей к дому.
Домино фыркнула и отвернулась, делая вид, что смотрит за тем, как Дарктан с Кысем, прогуливаясь, идут вглубь сада. Мы молча дошли до входной двери, и Домино, совершенно спокойно, открыв её, зашла в дом.
- Тётушка! Я дома! – крикнула девушка, садясь на стол у окна и откусывая кусок от сочного красного яблока, которое взяла тут же из миски.
Из соседней комнаты вышла Елена. Как же она изменилась! Явно дорогое бархатное зелёное платье отлично подходило под её зелёные глаза, оттеняя, и так всегда ухоженные, рыжие волосы. В её взгляде появилась некоторая жёсткость, а осанке позавидовала бы любая королева. На пальце сверкало золотое кольцо с изумрудом, а лёгкий шарф на плече скрепляла рубиновая брошь.

- Домино! Сколько раз я говорила тебе, чтобы ты не сидела на столах! Так не подобает вести себя леди! Что там было у старого дома? – Елена проследила за взглядом молодой бунтарки, даже не глянувшей на вошедшую тётушку, и тихо ахнула. – Артур! Ты? Как ты сюда… - но тут же напустив на себя былое «величие», продолжила, - Какими судьбами? И чему мы обязаны столь важному гостю?
- Елена, ты что! В хозяйку особняка играешь? Что здесь вообще происходит? И что с твоим домом?
- А что с моим домом? – Елена опешила.
Домино хихикнула.
- Он весь развалился, а что не развалилось, то разграбили!
Домино еле сдерживала смех.
- Развалился? Да о чём ты говоришь??? – Елена нахмурилась и начала оглядываться по сторонам.
Домино в открытую уже просто каталась от смеха по полу.
- Так, похоже, эта девчонка знает больше, чем мы, - я подошёл к Домино и хорошенько встряхнул её за плечи. – Так, объясни нам, пожалуйста, всё.
Выкрутившись из моих «объятий», Домино, задрав нос к верху, практически прокричала:
- Не смей трогать особу, приближённую к трону! Перед тобой стоит Вестник Повелителя! С тебя кожу сдерут живьём, если со мной что-нибудь случится!
Если честно, то челюсть моя упала ниже плинтуса… Приделав её на место, я уставился на Елену, требуя объяснений.
- Да пожалуй, пойдём лучше, поговорим, - сказала Елена, пропуская меня в комнату откуда сама только что пришла и отвешивая подзатыльник Домино.
- Леди не должны бить леди! – насупилась девушка.
- Иди, Вестник Повелителя! – передразнила она свою племянницу, - Приготовь нам чаю.
Понурив голову, девушка подчинилась и скрылась в другой двери.
Комната, в которую мы вошли, была огромной и очень светлой. Большие окна, от пола до потолка, пропускали много света, а так же, позволяли любоваться садом и бегущей сквозь него речушке. В одном углу стоял большой белый кожаный диван, на котором дремал огромный серебристый дог.

Он лишь приоткрыл один глаз, когда мы вошли, и продолжил свой прерванный отдых.
Мы сели за резной белый с золотом столик, на белые мягкие стулья и стали пить из тонких фарфоровых чашечек чай и мило разговаривать.
- Когда началась война, к нам пришли солдаты Повелителя, - начала Елена.
- Они хотели забрать Бусю! – перебила Домино, за что была вознаграждена сердитым взглядом.
- Да, хотели. Но дарктан слушается только Домино. Ты бы видел как у нас по двору летали солдаты, когда пытались сесть на наше чудо! А дальше стало совсем тяжело – работы нет, денег нет… И наша красавица с дарктаном сбежали на фронт, - Елена бросила укоризненный взгляд на Домино, которая сделала вид, что это не про неё, и продолжила. - Но, слава Дарию, в штабе сидели умные вампиры – они не взяли воевать ребёнка, - Домино фыркнула, - но предложили стать Вестником. Скорость дарктана впечатляла, и Домино очень быстро выполняла все поручения. Так что, вскоре, на нас обратил внимание Повелитель. Пожаловал нам этот дом, я теперь при дворе, а Домино занята полезным делом…
- Будто я раньше занята полезным делом не была! – пробурчала Вестница.
Елена смерила её очередным недовольным взглядом и продолжила:
- Вот только всё никак не научу её этикету… И как Повелитель её выходки ещё терпит? Ну, да ладно, что мы всё о нас? Что тебя привело в город?
Я рассказал в подробностях (Домино сильно настаивала) о нападении оборотня на наш дом и о том, как обошлись со мной у ворот замка.
 - Это не удивительно, что тебя не пустили к Повелителю, - снисходительно улыбнулась Елена, - его нет в городе. И тебе, действительно, нужно в штаб. Возможно, они что-нибудь знают о твоём отце. Пойдём, здесь недалеко, не будем тянуть время.
Через полчаса Елена, переодетая в новое платье, садилась в карету вместе со мной и Домино. Но меня остановила большая летучая мышь, очень похожая на ту, что всё время сидела у отца на руке. У мыши к лапе был привязан свиток. Развернув его, я прочитал следующее:

- Нам надо спешить! – сказал я, показывая письмо Елене.
Через десять минут мы были уже у штаба. Лишь только завидев Домино и Елену, нас без слов пропустили внутрь и проводили к кому-то из военных. Выслушав меня, вампир, нахмурившись ответил:
- К сожалению, новости про вашего отца не самые радужные. Из последнего его сообщения нам стало известно, что к их дислокации стягиваются большие силы оборотней. И всё, больше писем не было. Через несколько дней мы послали на место стоянки разведчиков и то, что они нам рассказали, мало чем вас успокоит… Лагерь был полностью разрушен, повсюду было множество трупов оборотней … и наших воинов. Но среди них мы не нашли тела вашего отца. Либо его разорвали на тысячу мелких кусочков, либо… - воин развёл руками и покачал головой.
Повисла гнетущая тишина. Все смотрели на меня и ждали моей реакции. В горле у меня встал комок, а сердце, казалось, сжалось и больше не хотело биться. Я развернулся и, молча, вышел. Мысли метались в голове как испуганные птицы, но одна из них рвалась на волю… «ОТЕЦ ЖИВ! Матушка сказала, что он далеко, но ЖИВ! Значит, так и есть». Я побежал вперёд, толком не различая дороги. Остановился я лишь когда ноги стали подгибаться, а перед глазами поплыли чёрные круги. Я был где-то на окраине города, вечерело. Вдруг кто-то чуть выше моего пояса, зеленокожий, в смешном полосатом колпаке натолкнулся на меня и, покачнувшись, зло пробормотал себе под нос:
- Ходят тут всякие! Токоннилда на твою голову!
Он обернулся. Сквозь деревянную маску на меня глянули огромные зелёные светящиеся глаза.
Отвернувшись и бормоча проклятия, странное существо исчезло в темноте, напоследок вильнув длинным крысиным хвостом. Чуть задев крылом мою щёку, мимо порхнула малюсенькая птичка с таким же забавным колпачком на головке.
Пожав плечами, я побрёл вдоль тёмной улочки. В голове было пусто, на душе скреблись кошки. Кошки… Где опять носит Кыся? Становилось всё холоднее. Не люблю я холод… Пора бы найти какую-нибудь таверну. Долго блуждать не пришлось – откуда-то из-под земли доносилась весёлая песня и звуки бьющейся посуды. Опустив свой взор вниз, я увидел подвальчик и надпись над входной дверью: Бар «Нора». «Да, плевать! Лишь бы там тепло было», - думал я уже открывая дверь. Передо мной предстала средних размеров комнатка с несколькими столами, барной стойкой и камином. За стойкой, стоя в обнимку, распивали пиво огр с гномом. Именно их «чудесное» пение и указало мне на этот бар. За одним из столиков сидели два гоблина, смакующих что-то из малюсеньких чашечек и закусывающих домашними печеньками. Около камина сидело кошкообразное существо с украшением на голове из голубых длинных перьев. Оно заворожено наблюдало за огнём, иногда протягивая к нему руку, но тут же её одёргивая.  Из самого дальнего угла послышалось тихое рычание. Я повернулся и увидел вампира – его кожа была совершенно красной, как у варёного рака, белки глаз порозовели, радужки не было совсем, а кроваво-красный ободок обвил расширенный зрачок. В руке вампир держал стакан с чем-то красным и тягучим и, могу дать руку на отсечение, это было не вино. Краснокожий был явно не в себе – он постоянно твердил что-то об оборотнях, выпуская клыки и таращась куда-то в одну точку. И, надо же!!! На столе у вампира сидел белый Кысь. Но вёл он себя не многим лучше. Он полулежал-полусидел на спине, раскинув задние лапы в стороны и показывая всем свой пушистый животик. Казалось, котяра улыбается, причём пуская слюни.

- Это что? Столик для наркоманов? – я встряхнул Кыся, но, похоже, это ему не сильно помогло.
Тут ко мне подошёл улыбающийся хозяин заведения – большой, толстый, начинающий лысеть мужичок. В одной руке он держал небольшой бочонок пива, а в другой – две огромные кружки с тем же напитком. На груди у него висел огромный кулон на золотой цепочке, на котором была выгравирована пивная кружка.
- Молодой господин чего-то желает? – улыбнувшись, толстяк поставил передо мной одну из кружек.
- Начнём со стакана воды, - сделал заказ я, не глядя на хозяина бара.
Кысь был явно в нирване. Его грудка медленно вздымалась и опускалась, глаза закатились и он громко, взахлёб мурлыкал.
- Ваш стакан воды, - голос мужичка заставил меня отвлечься от разглядывания Кыся.
- Спасибо, - сказал я и тут же выплеснул воду на кота.
Сказать, что он моментально пришёл в себя – ничего не сказать. С диким мявом он, как ошпаренный, подлетел почти к самому потолку и упал уже на все четыре лапы на стол.
- Бедный котик! Как с тобой плохо обращаются. Только Ним и даст тебе пахучей травки…
Я медленно перевёл взор на говорящего. Это был тот самый, зеленокожий с крысиным хвостом. Я совсем не заметил его, сидящего на стуле и читающего книгу под названием «Руководство к действию, при приближении Катнарёка».
- Какого чёрта! – я подошёл и взял за грудки назвавшего себя Нимом. - Что ты дал моему коту?
На плечо мне легла тяжёлая рука.
- Молодой господин! Я бы не хотел, чтобы вы обижали моих гостей… Хотите устроить драку? Вам на улицу. У нас приличное заведение.
- Да, конечно, - буркнул я, опуская обратно зеленокожего.
Одёрнув свою чёрно-красную полосатую кофточку, Ним подошёл к Кысю, вынул из-под колпака огромный платок и начал вытирать кота приговаривая:
- Не волнуйся, Ним тебя в обиду не даст. Валерьяны ещё много. Вампирюга отстанет, мы тогда расслабимся и попадём в объятья Нобииру…
- Какая ещё валерьяна! Ты чем накормил Кыся? И чего сам нанюхался? Какой ещё Нобииру? И, вообще, ты кто такой?! – встав позади мелкого растлевателя котов, расспрашивал я.
Но ответы на мои вопросы были адресованы только Кысю:
- Я – просто Ним. Несчастный больной Ним. Я хочу вылечится перед тем, как настанет Катнарёк, - заканчивая вытирать Кыся пробормотало странное существо. – И я знаю, кто мне поможет, - наклонившись к коту прошептал Ним.
- Ну, что же, хорошо, что ты знаешь того, кто тебе поможет. Нам бы найти такого, - сказал я, отстраняя зелёного и забирая Кыся на руки.
Нима передёрнуло, он подскочил на месте, протягивая свои маленькие ручки вверх, пытаясь дотянуться до всё ещё приходящего в себя после шока котяры:
- Эм, эм… Куда же ты, милый Кысь? – всё так же, обращаясь только к коту, залебезил Ним. – У тебя тоже проблемы? Так Протексена всем поможет, и тебе, и мне, - улыбнулся он.

ЧАСТЬ 3

- Ты о чём говоришь? – маленькое зеленокожее существо начинало меня раздражать.
- Дорогой мой котик! Я же говорю, знаю одного оракула, её зовут Протексена. Она знает ответы на все вопросы. Правда, есть одна проблема - до неё очень трудно добраться, - запихивая в свой колпак книгу, рассказывал Ним. - Я знаю где она, но один не доберусь. Вот с тобой, мой милый котик, мы справимся.
- Ты хоть сам-то веришь во всё, что тут наговорил? Тебе к доктору надо, а не к оракулу. Пойдем, Кысь, а этот псих пусть продолжает нюхать свои травки, – отпихнув карлика, я стал пробираться к выходу.
- Но! Но! Подожди! Котик! – слышалось позади, но я уже не обращал на эти крики никакого внимания.
Подойдя к барной стойке и кинув серебряную монетку, я направился к двери.
- А ведь зеленокожий не врёт, - услышал я голос бармена.
Повернувшись к стойке, я понял, что те слова были адресованы мне.
- Поговаривают, что далеко-далеко, где-то совсем близко к Южному Пределу, действительно есть очень сильный оракул. Но где точно он находится, никто не знает. Он уже давно ищет себе попутчика в ту сторону, - хозяин кивнул на подошедшего Нима. - Рассказывает о несметных богатствах, которые ждут того, кто найдет оракула. Да только никто не верит, что оракула можно найти, – сумасшедший зеленокожий человечек быстро-быстро кивал своей огромной головой так, что с неё чуть не сваливался колпак.
- Да, или это всё плод его больного воображения, - поморщившись, я вышел из бара на улицу.
Посильнее прижав к себе Кыся, я слонялся по городу, пытаясь найти решение. Но, плутая по маленьким улочкам и постоянно забредая в тупики, я постоянно отвлекался от мыслительного процесса. В конце концов я не выдержал… «Да, кто так строит!», - злость на архитектора города достигла максимума:
- Сейчас бы сюда зверюгу, да побольше! И будет у нас аллея для гуляния!
Уже полностью пришедший в себя Кысь, коротко мявкнул и посмотрел мне в глаза.
- Да, не буду я нико… Продолжение »